יום העצמאות ה-69. בגדוד החרדי נצח יהודה משרת חייל עם סיפור יוצר דופן: סמל אליהו דהרי (21), שעלה רק לפני שלוש שנים מתימן על רקע החרפת התוקפנות של המוסלמים כלפי הקהילה היהודית במדינה.
סמל דהרי עלה בגפו מהעיר עמרן, הסמוכה לצנעא הבירה שבה נולד וגדל, והחל את דרכו בארץ כתלמיד ישיבה חרדית בבני ברק. בשלב מסוים הוא יצא לעבוד כדי להחזיק את עצמו כלכלית, ואז הפסיק את לימודיו לטובת גיוס לצבא.
"זה היה החלום שלי מאז שהייתי ילד, לשרת בצה"ל, להיות לוחם", הוא סיפר ל-ynet. "בלשכת הגיוס רצו שאהיה נהג אבל לא ויתרתי והתעקשתי להתקבל לגדוד נצח יהודה. לא היה קל בהתחלה, בעיקר בהכשרה, אבל היום אני מרוצה. השירות הצבאי שינה לי את החיים. היום אני עצמאי, מרגיש חלק מהחברה הישראלית".
דהרי יסיים בקרוב את פרק השירות הצבאי שלו במסלול שילוב החרדים (שנתיים) ויחל ללמוד למקצוע בשנה השלישית, על חשבון הצבא. הוא גר לבדו בבאר שבע ולפני שמונה חודשים הצליח לשכנע את הוריו לעלות מתימן.
"אבא שלי לא הצליח למכור את הבית שלו, בן ארבע קומות, כי חשש שיגלו שהוא עוזב", הוסיף. "הם פשוט השאירו את כל הבית כמו שהוא, עם הציוד והריהוט, עם המכונית בחניה, ועלו עם הבגדים שלגופם."מסוכן לחיות כיהודי בתימן. היו מצבים שנשארנו זמן רב בלי לצאת מהבית, ואם יצאנו, לקניות למשל, היינו חדים וערניים שלא יפגעו בנו. בקלות יכלו לגמור אותנו שם. כיום נותרו אולי שלוש משפחות יהודיות בתימן. הרוב עלו לארץ או עזבו ללונדון או לארה"ב. בהתחלה לא ידעתי בכלל איך לעלות, אז פניתי לחבר בארץ שארגן לי כרטיס טיסה, המראתי לעמאן, ואחרי הסידורים בשגרירות הישראלית טסתי לארץ". לדהרי נותר דוד אחד בתימן והקשר עמו מועט בגלל מחסור באמצעי תקשורת.
